Se espera que Xi pase dos días en el centro financiero y asista a una serie de eventos oficiales para conmemorar el traspaso del poder el 1 de julio y la ceremonia de inauguración del próximo líder de la ciudad designado por Beijing, John Lee, ex policía y jefe de seguridad.
En los casi 900 días transcurridos desde que Xi salió por última vez del continente el 17 de enero de 2020, sus actividades diplomáticas se han limitado a cumbres virtuales y videoconferencias, lo que le otorga una importancia particular a su viaje a Hong Kong.
Xi llegó a la ciudad el jueves por la tarde en un tren de alta velocidad desde la ciudad fronteriza china de Shenzhen, donde fue recibido por una gran multitud que ondeaba banderas nacionales y cantaba al unísono: “Bienvenido, bienvenido, una cálida bienvenida”.
Luego lo condujeron a lo largo de una alfombra roja, mientras los coloridos bailarines del león actuaban, lo que se sumaba al estruendo de los tambores, los cánticos y las trompetas.
Xi fue recibido por primera vez por la directora ejecutiva saliente de Hong Kong, Carrie Lam, y sus altos funcionarios. Después de intercambiar algunas palabras, Xi y su delegación se abrieron paso lentamente por la estación, saludando a la multitud y hablando con otros funcionarios presentes.
“Han pasado más de cinco años desde mi última visita a Hong Kong. Durante los últimos cinco años, he estado prestando mucha atención a Hong Kong y me preocupo por él”, dijo Xi en un breve discurso posterior.
“Durante los últimos años, Hong Kong ha superado una dura prueba tras otra y ha superado un riesgo y un desafío tras otro. Después de capear las tormentas, Hong Kong ha emergido de las cenizas con vigorosa vitalidad”.
Saliendo de la burbuja del Covid
“Si calculamos los costos y beneficios totales, nuestras políticas de Covid son las más económicas y efectivas”, dijo Xi, y agregó que China tiene la capacidad de continuar con su enfoque de cero Covid “hasta la victoria final”.
Antes de la visita de Xi, Hong Kong impuso una serie de restricciones de Covid. A partir de la semana pasada, a los altos funcionarios se les prohibió asistir a eventos públicos y se les restringió el uso de vehículos privados en los desplazamientos. También se les ha hecho la prueba de covid a diario y deben pasar la noche del jueves en un hotel de cuarentena antes de la ceremonia de entrega del viernes.
Llegando a una ciudad cambiada
La última vez que Xi visitó Hong Kong para conmemorar el traspaso fue en 2017, para el vigésimo aniversario, cuando se encontró con calles llenas de manifestantes a favor de la democracia.
Una represión posterior vio a casi todas las principales figuras prodemocracia de Hong Kong, incluidos activistas y políticos, encarcelados u obligados a exiliarse.
De las organizaciones que quedan, ninguna ha solicitado permisos para realizar protestas pacíficas durante el viaje de Xi, según la policía. La Liga de Socialdemócratas, uno de los pocos partidos políticos a favor de la democracia que sobreviven, dijo que no organizaría ninguna protesta después de que varios miembros se reunieran con la policía de seguridad nacional.
El gobierno de Hong Kong ha defendido repetidamente la ley de seguridad nacional, diciendo que ha restablecido el orden en la ciudad, que fue sacudida por protestas antigubernamentales a favor de la democracia en 2019.
Lugares cerrados, zona de exclusión aérea
Sin correr riesgos, la policía ha aumentado la seguridad y cerrado áreas cercanas a lugares clave. Los puentes peatonales, las autopistas y una estación de tren en algunas de las áreas más concurridas de Hong Kong se cerraron temporalmente el jueves y el viernes.
También se ha establecido una zona de exclusión aérea en el puerto de la ciudad, con el uso de drones restringido durante la visita de Xi.
Según la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA), al menos 10 periodistas que trabajan para organizaciones locales e internacionales vieron rechazadas sus solicitudes para cubrir los eventos por “razones de seguridad”.
“Dado que los medios no pueden enviar periodistas al terreno, la HKJA expresa su mayor pesar por los rígidos arreglos informativos realizados por las autoridades para un evento tan importante”, dijo el grupo de prensa el martes.
Kathleen Magramo de CNN contribuyó con el reportaje.