China está haciendo un intento audaz de participar en la reunión de alto nivel más importante del Pacífico, presionando para que se reúnan los ministros de Relaciones Exteriores de la región el mismo día que los líderes se reúnen en Fiji para el Foro de las Islas del Pacífico (PIF).
Puntos clave:
- Se ha dicho a la ABC que se ha invitado a ministros de 10 países insulares del Pacífico.
- La reunión de Wang Yi está prevista para el mismo día en que los líderes del Pacífico realizarán su retiro final.
- Este es el primer Foro de las Islas del Pacífico en persona desde que golpeó la pandemia en 2020
Se le ha dicho a ABC que Beijing ha invitado a ministros de los 10 estados insulares del Pacífico con los que tiene relaciones diplomáticas a una reunión virtual con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, el 14 de julio.
El momento es profundamente polémico porque es el mismo día en que los líderes del Pacífico realizarán su retiro final al final de la reunión del Foro de las Islas del Pacífico en la capital de Fiji, Suva.
La reunión de líderes de PIF es particularmente crucial este año porque es su primera reunión en persona desde que golpeó la pandemia en 2020.
Se vieron cara a cara por última vez en Tuvalu en 2019.
El foro también espera usar la reunión en Fiji para sanar una dañina división interna sobre el liderazgo luego de que un pequeño grupo de líderes llegara a un acuerdo provisional en Suva a principios de este mes.
Ya se ha movido para posponer un diálogo formal en persona con los socios del diálogo PIF, incluidos Estados Unidos y China, en parte porque algunos representantes del Pacífico no quieren que la intensificación de la competencia geoestratégica en la región pese demasiado en la reunión en Fiji.
Líderes del Pacífico rechazan propuesta de reunión de China
Pero la propuesta de Beijing de celebrar su propia reunión con los líderes del Pacífico durante el foro parece indicar que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China sigue decidido a impulsar su agenda durante una semana crucial para la diplomacia regional.
Un funcionario del gobierno occidental le dijo a ABC que al menos dos estados de las islas del Pacífico estaban rechazando la propuesta porque no creían que el momento fuera el apropiado.
Los ministros de Relaciones Exteriores de las islas del Pacífico se reunieron por última vez con el ministro chino hace apenas un mes, cuando los recibió para una reunión virtual desde Fiji en medio de una larga gira por el Pacífico.
Wang se vio obligado a dejar de lado un amplio pacto económico y de seguridad regional con el Pacífico a raíz de esa reunión después de que algunos países expresaron su preocupación.
El presidente de los Estados Federados de Micronesia, David Panuelo, advirtió que el acuerdo podría avivar las tensiones geopolíticas y socavar la soberanía del Pacífico, mientras que la primera ministra de Samoa, Fiame Naomi Mata’afa, sugirió que el proceso se había acelerado.
La experta en el Pacífico, Anna Powles, de la Universidad de Massey, dijo a ABC que actualmente se sabía “muy poco” sobre la reunión, pero que parecía ser parte de los intentos más amplios de China de dejar de lado al PIF.
“Parece ser un intento de interrumpir deliberadamente los mecanismos regionales existentes de los que China no forma parte”, dijo.
“El pacto económico y de seguridad propuesto entre China y los 10 países del Pacífico refleja el interés de Beijing en crear mecanismos regionales competitivos.
“Programar una reunión para el último día de la reunión de líderes del PIF podría verse bajo esta luz”.
El Dr. Powles predijo que era “poco probable” que la reunión siguiera adelante dado que algunas naciones del Pacífico se sentían incómodas con la idea.
“Esto también sugiere que Beijing no ha aprendido ninguna lección al exagerar su mano diplomática en mayo”, dijo.
Australia entre los que prometen ‘aumentar la ambición’ en el Pacífico
Un portavoz del Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio no comentó directamente sobre la propuesta de China y simplemente dijo: “Australia espera participar en la reunión de líderes del Foro de las Islas del Pacífico”.
“Respetamos el derecho de nuestros socios del Pacífico a elegir con quién se relacionan y cómo”, dijeron.
La controversia surge cuando la competencia estratégica continúa intensificándose en la región.
Durante el fin de semana, Australia se suscribió a una nueva iniciativa de “Socios en el Pacífico Azul” con los Estados Unidos, el Reino Unido, Japón y Nueva Zelanda.
Los cinco países se comprometieron a coordinar sus esfuerzos en la región de manera más efectiva e intensificar los esfuerzos para abordar una variedad de problemas que van desde el cambio climático hasta la pesca ilegal.
Una declaración conjunta emitida por los países dice que quieren “aumentar la ambición” en la región.
“Mapearemos los proyectos existentes y planificaremos los futuros, buscando impulsar los recursos, eliminar la duplicación y cerrar las brechas, lo que evitará mayores cargas y oportunidades perdidas para los gobiernos y la gente del Pacífico”, dice.
La declaración también enfatiza repetidamente la importancia del PIF, comprometiéndose a “elevar aún más el regionalismo del Pacífico, con un Foro de las Islas del Pacífico fuerte y unido en su centro, como un pilar vital de la arquitectura regional y de nuestros respectivos enfoques en la región”.
Pero el Financial Times citó a un funcionario estadounidense que dijo que también había un “componente de seguridad innegable” en el impulso de Estados Unidos para volver a comprometerse con el Pacífico.
El periódico citó al funcionario diciendo que Estados Unidos podría tomar “medidas de seguridad” para “reforzar” su posición en la región, sugiriendo que estaba contemplando aumentar su presencia militar.
“Me imagino que vamos a tener más visitas de barcos, más participación. Y puede haber incluso algo un poco más permanente”, dijo el periódico.
ABC se ha puesto en contacto con la embajada china en Canberra sobre la reunión propuesta, pero aún no ha respondido.